300 jaar slavernijverleden werkt door in de belevingswereld van alle betrokkenen. Verhalen van voorouders, gepubliceerde... Lees verder →
Poppe misdraagt zich op Carifesta-Podium
Paramaribo – De Surinaamse reggaeartiest, Simonia ‘Poppe’ Darson, heeft zondagavond het Carifesta-podium in Latour gebruikt om een vete die zij kennelijk met een ‘zusje’ zou hebben, te beslechten.
![]() |
Poppe (Facebook) |
Marley, Tosh en Wailer (2)
door Peter Meel
Valt Rita Marley samen met het beeld dat van haar bestaat als inhalige weduwe die de Marley mythe tegen elke prijs intact wenst te laten om het familiefortuin veilig te stellen? Of wordt haar daarmee onrecht gedaan en moet zij worden beschouwd als een vrouw die de erfenis van haar overleden man zo integer mogelijk probeert te beheren? Deze vragen bestrijken het domein van Marley’s afterlife Daarover valt veel te zeggen. In zijn biografie Catch a Fire had Timothy White meer dan honderd pagina’s nodig om de lezer een indruk te geven van de nalatenschap van zijn hoofdpersoon, de vervolgcarrières van Tosh en Wailer en de conflicten en rechtszaken waarin familieleden, componisten, managers en producers na Marley’s dood verwikkeld waren. Rondwandelend op 56 Hope Road ontkwam ik niet aan de indruk dat de erfgenamen uitstekend wisten hoe zij de naam en faam van Marley te gelde moesten maken. In de rij voor de kassa reageerden bezoekers vóór mij geschrokken nadat zij te horen hadden gekregen welk bedrag zij voor een toegangskaartje dienden neer te tellen. Ook de prijzen van Marley memorabilia en van consumpties in het Marley café logen er niet om.
Wie het Hope Road terrein betreedt, stuit als eerste op een levensgroot standbeeld van de reggaester, gitaar in de linkerhand, rechtervuist gebald in de lucht. Op het witgepleisterde voetstuk zijn schilderingen aangebracht van de I-Threes (Marley’s achtergrondzangeressen) en Haile Selassie. In hetzelfde omrasterde deel van het erf draaien twee stenen leeuwen waakzaam cirkels rond een bloemperk. Voor Marley’s lichtblauwe landrover is een plek onder een afdakje ingeruimd. Een bordje maant bezoekers zich te realiseren dat de wagen uit 1976 afkomstig is. Na het inspecteren van het terrein is het even wennen aan de jaren zeventig inrichting van de villa. De fantasieloze geometrie, het weinig comfortabele meubilair, de schrilheid van de kleuren, het straalt allemaal een ontnuchterende alledaagsheid uit. De geest van Marley valt er wel bij te bedenken – in de keuken, in de slaapkamer, in de opnamestudio – maar dat 56 Hope Road ooit een sprankelend trefpunt is geweest voor musici, vrienden, kunstenaars, handelaren, profiteurs en meelopers is wat lastiger voor te stellen. Bij het verlaten van het complex had ik er geen spijt van het bedevaartsoord te hebben bezocht. Tegelijk kon ik het niet uit mijn hoofd krijgen dat ik behalve mijzelf toch vooral de portemonnee van de familie Marley een dienst had bewezen.
![]() |
Muurschildering van Bob Marley en zijn zonen bij het museum |
In het vorig jaar verschenen The Natural Mystics biedt Colin Grant aanvullende verklaringen voor het einde van de Wailers. In deze elegant geschreven karakterstudie maakt Grant inzichtelijk dat Marley, Tosh en Wailer veel met elkaar gemeen hadden. Opgegroeid in kommervolle omstandigheden op het platteland – Marley en Tosh zonder vader en Wailer met een zeer autoritaire vader – waren zij erop gebrand om in Kingston voor het grote succes te gaan. Het leven in Trenchtown maakte hen streetwiseen leerde hen behalve hun mond ook hun vuisten te gebruiken wanneer dit nodig was. De band die het drietal formeerde, kende geen leider. Wederzijds vertrouwen en gedeelde ambities waren het fundament waarop hun activiteiten rustten. Na een flirt met een rude boy-achtige leef- en muziekstijl zouden Marley, Tosh en Wailer vanaf de middenjaren zestig geleidelijk overgaan tot het Rastafari geloof. Aanvankelijk voelden zij zich vooral aangetrokken door de ermee verbonden vrijheid en gemakkelijke toegang tot ganja. Geleidelijk gaven meer levensbeschouwelijke redenen de doorslag. Dat zij alle drie sterke persoonlijkheden waren die, als het erop aankwam, niet voor elkaar wilden onder doen, bleek toen zij, naast hun werk voor de band, ieder afzonderlijk een platenlabel begonnen.
Vanaf het moment dat The Wailers met de muziekindustrie in aanraking kwamen, stonden de verhoudingen binnen de groep onder spanning. Marley werd door studiobazen en producenten niet alleen gezien als frontman, maar ook als natuurlijke leider van de groep, tot ongenoegen van de twee anderen. Die weigerden te erkennen dat Marley van de drie de beste zanger was, de meest aansprekende liedjes schreef, de meest innemende uitstraling had en het gemakkelijkst communiceerde met de pers. Hij was geen koekje en in zelfbewustzijn en assertiviteit zeker de gelijke van de anderen, maar in de omgang minder uitgesproken en rebels dan Tosh en minder introvert en ontvlambaar dan Wailer. Tosh deed in 1968 in de voorste linies mee aan de Walter Rodney rellen en zou in 1978 tijdens het One Love Peace concert niet als Marley politieke tegenstanders met elkaar proberen te verzoenen. In plaats daarvan blies hij de aanwezige Michael Manley en diens politieke rivaal, JLP-leider Edward Seaga, provocerend marihuanarook in hun gezicht en pleitte hij met kracht voor het legaliseren van cannabis. Hoezo vrede? ‘Peace is the diploma you get at the cemetery.’ Wanneer het hem teveel werd, liet ook Wailer zich niet onbetuigd. Het gebruik van fysiek geweld tegen malafide producenten was volgens hem onder bepaalde omstandigheden geoorloofd. Wailer ontstak in woede toen Marley een relatie begon met de lichtgekleurde actrice, fotografe en model Esther Anderson, een daad die hij beschouwde als verraad aan de zwarte onderklasse waartoe het drietal naar zijn zeggen behoorde. Naarmate hij ouder werd, trok Wailer zich voor steeds langere perioden terug in zijn eenvoudige buitenverblijf, waar hij trouw aan de Rastafari filosofie en in harmonie met de hem omringende natuur probeerde te leven.
Zoals Grant overtuigend laat zien, was Marley behalve de meest getalenteerde en sociaal vaardige ook de meest gedisciplineerde van de drie. Hij was geconcentreerd bezig met componeren, opnemen en spelen, sliep weinig en liet zich in alles kennen als een competitief ingesteld man. Het maakt eens te meer begrijpelijk waarom Blackwell zijn kaarten op Marley zette. Na het verschijnen van het Burnin’ album veranderde Blackwell de bandnaam in Bob Marley and the Wailers. Daarmee speelde hij de vrienden definitief uit elkaar. Volgens Tosh koos Blackwell voor Marley vanwege diens lichte huidskleur met de bedoeling hem als cross-over-artiest bij een mainstream publiek in de smaak te laten vallen. Zijn conclusie: Marley liet zich door een gehaaide kapitalist uit Babylon overhalen om zijn zwarte broeders in de steek te laten voor eigen gewin. Met bitterheid herinnerde Tosh zich dat uitgerekend híj Marley gitaar had leren spelen. Hij stelde vast dat zijn inspanningen hem uiteindelijk alleen maar van zijn vriend hadden vervreemd.
Marley, Tosh en Wailer (1)
door Peter Meel
Wie zat er in 1976 achter de moordaanslag op Bob Marley? In een in de film gemonteerd interviewfragment weigert de zanger/musicus hierop een rechtstreeks antwoord te geven. Hij wijst ‘de duivel’ als dader aan, maar – zo voegt hij eraan toe – ‘God beschermt je’, verwijzend naar de omstandigheid dat hij de aanslag op 56 Hope Road overleefde. Andere geïnterviewden laten weten dat de regering van Michael Manley de reggaelegende had gestrikt voor het geven van een gratis concert en kort daarna bekend maakte dat er diezelfde maand verkiezingen zouden plaatsvinden. Had Marley dit van tevoren geweten dan had hij nooit in een overeenkomst met de regering ingestemd. Want nu laadde hij onbedoeld de verdenking op zich dat hij Manley en zijn PNP politiek steunde. De aanslag – waarbij Bob en Rita Marley en familievriend Lewis Griffith licht gewond raakten en manager Don Taylor zware kwetsuren opliep waarvan hij als door een wonder herstelde – was voor Marley geen reden het concert af te gelasten. Maar na het optreden nam hij een radicaal besluit. Teleurgesteld door het aanhoudende politieke geweld in zijn land vertrok hij naar Engeland. Daar verbleef hij gedurende achttien maanden in vrijwillige ballingschap.Er zijn aanwijzingen dat politieke tegenstanders van Manley, verbonden met de JLP, achter de aanslag op Marley zaten, maar dit is nooit bewezen. De gids die ik er in 2008 tijdens een rondleiding op 56 Hope Road naar vroeg, weigerde erop in te gaan. Eerder had hij nog bevlogen verslag gedaan van de beschieting van de ruimte waar Marley en de zijnen voor het concert aan het repeteren waren geweest. Nu vroeg hij als bij toverslag aandacht voor de blender in de keuken van de reggaekoning. Was Marley naïef geweest door met Manley in zee te gaan? Had hij onvoldoende beseft dat die link (ongeacht of er verkiezingen in aantocht waren) hem verdacht maakte in de ogen van diens opponenten? Hoe serieus moeten wij Marley’s tegenwerping nemen dat hij met geen van de twee partijen sympathiseerde, dat hij politiek geweld verafschuwde en dat hij als toegewijd Rastafarian geen enkel vertrouwen had in de politiekvoering in Babylon? Manager Don Taylor zou in 1987 tijdens een rechtszaak in New York verklaren dat de aanslag behalve een politieke ook een zakelijke achtergrond had. Marley werd er volgens hem van verdacht met de winst van gemanipuleerde paardenraces vandoor te zijn gegaan. Bovendien was hij verwikkeld in een conflict over de rechten op een aantal van zijn liedjes. Taylor – die tussen 1974 en 1979 van Marley een man in bonus maakte – liet weten dat de zeven schutters ‘door onze vrienden in het getto’ waren berecht en uit de weg geruimd. Justitie was er niet aan te pas gekomen. Sprak Taylor de waarheid? Bekend om zijn grootspraak en in 1979 op beschuldiging van bedrog door Marley aan de kant gezet als manager, kan hij redenen hebben gehad om zaken op te blazen en de rol van Marley een hem welgevallige invulling te geven. Maar zeker weten doen we het niet.
Hoe ging Rita Marley om met de vrije seksuele moraal van haar man? In de documentaire is de reactie van de echtgenote soeverein. Zij was naar eigen zeggen niet alleen de eerste onder zijn vrouwen, zij was de status van vrouw ontstegen en zijn beschermengel geworden. Hun huwelijk draaide niet zozeer om de instandhouding van een persoonlijke relatie, maar diende een hoger doel: mensen inspireren met de bedoeling hen dichter bij Jah te brengen. Zoveel onbaatzuchtigheid kunnen de geïnterviewde kinderen niet opbrengen. Een van hen laat met veel gevoel voor understatement weten: ‘Bob Marley was geen overbezorgde vader.’ Als hij er al was, dan ging hij in de beleving van zijn zonen en dochters tamelijk ruw met hen om. Hij daagde hen uit voor een partijtje hardlopen of voetbal, maar vermeed intiem contact. De documentaire houdt het erop dat Marley elf kinderen bij zeven verschillende vrouwen verwekte. Gelet op wat andere bronnen melden, is dat een conservatieve schatting. Volgens de geïnterviewden lag voor vrouwen de aantrekkingskracht van Marley in zijn verlegenheid. Vrouwen kwamen naar hem toe, hij hoefde hen niet het hof te maken. Er zijn fragmenten in de film die dit weerspreken.[vervolg: klik hier]
General D pleegt plagiaat
door Steven Seedo
Paramaribo – De Frans-Guyanese artiest met Surinaamse roots General D heeft met zijn nieuwe single Ay Na Yu plagiaat gepleegd. Volgens gospelzangerenrapper-Epee is het oorspronkelijk zijn lied. Het nummer zou gejat zijn van het album Hopo da Hemel dat in 2009 uitkwam. “Er is bijna niets veranderd aan het lied. De melodie is nog hetzelfde alleen de tekst is een beetje veranderd”, reageert Epee.
“Ik heb heel veel telefoontjes van mensen gekregen die het hebben opgemerkt. De meeste bellers denken dat het mijn lied is”, vervolgt hij. De gospelrapper zegt geen juridische stappen te zullen ondernemen. Hij zoekt eerst het pad van onderhandeling. Ondertussen vernemen we dat Epee en General D al on speaking terms zijn. General D – die eigenlijk Danny Alasa heet – lanceerde een week geleden tijdens een korte promotietour in Suriname Ay Na Yu die hij samen opnam met de Jamaicaanse reggaeartiest Turbulence . Van het nummer is ook een videoclip op de lokale tv-zenders te zien. General D ziet de lancering van Ay Na Yu in Suriname als een eerste stap naar meer naamsbekendheid. Het nummer is door de media op Jamaica al goed ontvangen.
[uit de Ware Tijd, 17/01/2012]
Wycliffe Smith (pon di riddim)
Hieronder (zie link) mijn verwerking van een gedicht van de in 1948 op Saba geboren Wycliffe Smith (foto rechts). Het betreft het gedicht ‘I died’. Dit gedicht is gepubliceerd in de gedichtenbundel A voice from W-inward (1976) waarmee Smith debuteerde.
Het gedicht ‘I died’ sprak mij in deze bundel het meeste aan, hoewel er ook andere lezenswaardige in staan. De schoonheid (of kracht) van het gedicht ‘I died’ zit naar mijn mening in de dramatiek ervan, en de interessante vermenging van Caraïbische, zwarte en persoonlijke geschiedenis die het lijkt te verwoorden.
Ik heb er een song van gemaakt – door mezelf gezongen – op een Jamaicaans reggae “riddim” (instrumental), en heb ter vorming van een refrein wat Rastafari-verwijzingen toegevoegd, welke ik wel in lijn vond met de algehele strekking van het gedicht.
Het Jamaicaanse riddim waarop ik zing is het “viool-rijke” Nylon riddim, o.m. succesvol op gezongen door bekende Jamaicaanse artiesten/vocalisten Sizzla (song ‘Chilling In Chile’) en Busy Signal (song ‘Trading Places’). Deze nummers zijn vanuit muzikaal/vocaal oogpunt waarschijnlijk interessanter of beter dan mijn song erop – ik erken het -, met name het catchy ‘Chilling In Chile’ van Sizzla (hoewel Busy Signal’s ‘Trading Places’ tekstueel ook interessant is). Het ging er mij echter vooral om het gedicht ‘I died’ meer exposure te geven, via een andere Caraïbische (Jamaicaanse reggae) connectie die mij wel leuk leek.
In de dia-video zijn (recente) foto’s van Wycliffe Smith en Saba te zien en in de Info staat de gehele tekst (en dus het gedicht)
Klik hier
Europese première van Bad Friday: Rastafari after Coral Gardens
Ter nagedachtenis van de 67ste geboortedag van Bob Marley, presenteert Caribbean Creativity, in samenwerking met Each One Teach One, de vijfde editie van Rootical Vibrations op vrijdag 10 februari. Het evenement vindt plaats in Studio/K en bestaat uit de Europese première van de aangrijpende documentaire Bad Friday: Rastafari after Coral Gardens en een Roots Reggae afterparty met The Skankin’ Monks en Drunken Lion Sound System.
Bad Friday is een nieuwe documentaire die zich richt op een Rastafari-gemeenschap in westelijk Jamaica die elk jaar het Coral Gardens-incident herdenkt. Dit incident vond net na de onafhankelijkheid van Jamaica in 1962 plaats, toen de Jamaicaanse overheid honderden Rasta’s arresteerde, gevangen zette en martelde. De film documenteert de schokkende geschiedenis van geweld tegen Rasta’s in Jamaica door de ogen van de meest iconische Rastafari-gemeenschap en laat zien hoe mensen herinneringen van traumatische gebeurtenissen gebruiken om nieuwe mogelijkheden voor een gezamenlijke toekomst te creëren.
De vertoning van Bad Friday wordt gevolgd door een Q&A met de filmmakers, Deborah A. Thomas and Junior “Gabu” Wedderburn, die speciaal voor de Europese première naar Amsterdam afreizen. Na afloop, rond 22.30 uur, gaat de avond en nacht (tot 3 uur!) door met een Roots Reggae afterparty met een optreden van de Amsterdamse reggaeband The Skankin’ Monks en de groovy DJ’s van Drunken Lion Sound System.
De vijfde editie van Rootical Vibrations, getiteld “Rasta Struggles”, wordt gehouden ter nagedachtenis van Bob Marley’s 67e geboortedag (6 februari 1945). De muziek van Bob Marley bracht de Rastafari-beweging internationale bekendheid. Zijn reggae zorgde voor wereldwijde (h)erkenning van Rastafari in een periode dat Rasta’s in Jamaica nog steeds werden geteisterd door aanvallen en vervolgingen van de Jamaicaanse overheid.
Datum: Vrijdag 10 februari 2012
Tijd: 20.30-03.00 uur
Locatie: Studio/K (Timorplein 62), Amsterdam
Prijs: €12,50 (film + afterparty), €5,00 (afterparty only)
Reserveringen: 020 6840090 (kassa Studio/K)
RSVP: www.facebook.com/caribbeancreativity
Meer info: www.caribbeancreativity.nl
Dear Dad, a book by Ky-Mani Marley
Howard Campbell spoke to Ky-Mani Marley about his new biography, Dear Dad, for the Jamaica Gleaner. Here are some excerpts, with the link to the complete article below.
Although he is the son of music royalty, Ky-Mani Marley says life has not always been a bed of roses. The 33-year-old singer/actor tells his story in Dear Dad, his autobiography to be released February 6, just in time to celebrate his father’s birthday.
Marley is best known for minor hit songs like Dear Dad and Warriors and roles in movies such as One Love, as well as starring in a hit reality show on Black Entertainment Television (BET). But he says his childhood was difficult, even though his father was reggae superstar Bob Marley.
“I’ve lived a life many cannot imagine. Many people don’t even know half the things I’ve been through,” Marley told The Sunday Gleaner.
In Dear Dad, he revisits those years of strife. He said he lived with his mother Anita Belnavis in a two-bedroom board house in her hometown of Falmouth, Trelawny, where he was born. Belnavis was a leading table tennis player in the Caribbean in the 1970s, and one of several women with whom Bob Marley had children outside of marriage.
Marley said things did not improve after he and his mother moved to Miami, Florida, when he was nine years old. They lived in the tough, crime-prone community of Liberty City, scene of many riots during the 1980s. “That was another two-bedroom house worse than where we were living in Jamaica,” he said.
Life changed for the better in 1994, 13 years after his father’s death from cancer at age 36. He gained a considerable financial settlement from the Marley estate, which, among other things, provided for Bob’s ‘outside’ children. “I can tell you that that was a big relief for me, my mother, my auntie. We were living on nothing, really,” Marley recalled.
He also comments on his relationship with his father’s wife, Rita, and her children for Marley but stays clear of sensationalism.http://www.blogger.com/img/blank.gif
“I tell the truth; I’m not stepping on toes to create conflict. But I tell no lies,” he said.
Dear Dad, which will be distributed in five languages, was done with the assistance of a professional writer. It will be released in association with Dr Farrah Gray, the influential African-American empowerment guru who lives in Las Vegas, on what would have been Bob Marley’s 65th birthday.
Several Marley biographies have been written since the singer’s death.
For more click here
Reggae-star Harry Mo op 8ste editie Rastaplas
Zoetermeer maakt zich op voor de 8ste editie van het reggaefestival Rastaplas op 30 juli. De absolute headliner dit jaar is roots reggae-vocalist Harry Mo (Maagdeneilanden), die op Rastaplas aan zijn langverwachte eerste Europese tournee begint. Het onderstreept de status van Rastaplas: het is langzaamaan uitgegroeid tot een van de grootste openluchtreggaefestivals van Nederland. Uitgangspunt blijft echter dat Rastaplas voor alles een gezellig, laagdrempelig familiefeest moet blijven.
Rastaplas is er uiteraard trots op dat Harry Mo (foto rechts) zijn Europese debuut onder eigen naam op dit sfeervolle festival aan de Noord AA maakt. Er is een strand, zwemwater, een bosrijke omgeving, en dus ook de aansprekende roots reggae van Harry Mo, die diepe indruk maakte met de albums Runaway Slave en Back To Africa.
Mo leerde spelen op het eiland Dominica. Instrumenten worden hier eigenhandig gemaakt, en de sound in dit eiland waar nog geen elektriciteit is aangelegd, is Afrikaans georiënteerd. Mo bouwde stapje voor stapje aan zijn carrière. Als geluidstechnicus en vervolgens backing vocalist/toetsenist reisde hij met de L.A.-reggaestar Boom Shaka overal ter wereld op.
Andere artiesten op het hoofdpodium zijn Star David (roots reggae uit Rotterdam), Wahwahsda (winnaar van Benelux Reggae Contest) en de talentvolle jonge Amsterdamse zangeres Leah Rosier. Al met al een uitgebalanceerde line-up met een topartiest en aankomende talenten.
In de Dub Area is het podium voor verschillende sound sistems, waaronder de Belgische sensatie Dub Front Association en Crucial Warrior Sound. Vinylfreaks rael, Jan en Serge komen met gasten obscure tracks en persoonlijke favorieten draaien. Veelal roots reggae, maar ook early dance hall, zo valt te verwachten.
Naast de muziek, is er een kleurrijke RastaMarket, boordevol kraampjes, w.o. gezellige eetgelegenheden. Voor de kinderen is er een springkussen, er kan worden gevoetbald, en bij mooi weer is er het traditionele strandvertier aan de Noord AA. Door het wegvallen van verschillende sponsors, moet dit jaar helaas een bescheiden toegangsprijs (€10,-) worden gevraagd. Kinderen tot 12 jaar hebben gratis toegang.
Rastaplas vindt dit jaar voor het eerst op zaterdag plaats, zodat de concerten twee uur langer door gaan (tot middernacht). Dit is ook prettig voor de vele buitenlandse bezoekers: circa 70% van de bezoekers komt van buiten Zuid-Holland, met opvallend veel bezoekers uit België. Bij mooi weer worden 3.000 bezoekers verwacht.
Rastaplas: 30 juli. Toegang: €10,-. Aanvang festival: 13:00 uur. Einde 24:00 uur. Kinderen tot 12 jaar gratis entree. Locatie: Recreatiegebied Noord AA, Kooienswater 1, 2715AD Zoetermeer. Programma-informatie www.rastaplas.nl
Zanger Buju Banton veroordeeld tot gevangenisstraf
Buju Banton, de Jamaicaanse zanger die eerder dit jaar nog een Grammy ontving voor zijn album Before the Dawn is veroordeeld tot een gevangenisstraf van tien jaar wegens zijn rol in het opzetten van een cocaïnedeal in 2009.The rechtbank van Tampa legde de zanger, die in het echt Mark Myrie heet, ook vijf jaar reclassering op na zijn gevangenisstraf.
Banton heeft altijd gezegd dat hij alleen maar heeft opgeschept over de deal. Hij zou nooit geld erin hebben gestopt of ervan hebben geprofiteerd. Het bewijsmateriaal, nodig om hem te kunnen veroordelen, bestond voornamelijk uit video- en audio opnames. Een informant ontving hiervoor 50.000 euro.
In februari werd Banton veroordeeld voor samenzwering voor het bezit van cocaïne met de intentie tot het verspreiden ervan, drugs dealen en wapenbezit. Hij werd toen vrijgesproken voor een vierde aanklacht voor drugsbezit. Dit was overigens de tweede keer dat Banton voor de rechtbank verscheen. In september vorig jaar kreeg de rechtbank het niet voor elkaar om hem te veroordelen.
Reggae biography time
by Michel Conci
Several biographies have appeared on Bob Marley by now. The recent work titled ‘I & I : the Natural Mystics: Marley, Tosh and Wailer’ (2011) by Colin Grant, is partly another one, moving thus on a well-trodden path. Yet it is more than that, and is more original.
Actually, it’s a biograhy of the Wailers, all three original Wailers: including Bunny Wailer and Peter Tosh – to an equal degree – elaborating on the developing relationships between Bunny, Bob and Peter, as well as of these three with other influential persons in Jamaican music and society, such as studio owner Coxsone Dodd, Rasta ”leader” Mortimmo Planno, Joe Higgs, Chris Blackwell and others.
Thus, you get the combined life stories of the three original Wailers who met in the ghetto of Trench Town in Kingston, Jamaica, up to international stardom of Bob and later careers (and lives) of Peter and Bunny. The author, Colin Grant, knows how to write. He has the ability to write engagingly, humourously and at the same time educationally. I noticed this already with one of my favourite books, also by Grant: ‘Negro With a Hat : Rise and Fall of Marcus Garvey’ (2008), a biography of Marcus Garvey.
A difference with the book on Garvey is that in ‘I & I’ Grant interchanges information and stories on the Wailers’ lives with his personal travel experiences in Jamaica. A great skill of Grant is further the way he elucidates the essence of human relationships, in such a way that all dilemmas and complexities of human beings come to the fore in an insightful manner. Jah knows that all three Wailers are/were interesting, strong personalities.
He furthermore places these personal stories in the context of Jamaican history, culture, and Rastafari’s development in Jamaica, including in Trench Town. Rastafari is mostly discussed socially and less spiritually. How the three Wailers “converted” to Rastafari gets attention, but less why. That is a criticism I can give to an otherwise outstanding work.
Bunny Wailer’s and Peter Tosh’s fathers were both ministers of local (Protestant Christian) churches, and were generally raised in a Christian context, as was Bob Marley. The social dilemmas of turning Rasta in conservative Jamaican society are well-described in the book. Rastas were often seen as undesirable outcasts, made to pay social prices for their alternative, rebellious thinking and way of life.
There are thus various threads in this work, skilfully intertwined and combined by Grant, and based on various sources, biographical, press, archival, strictly scholarly etcetera.
(video underneath:on Bob Marley from 21:45, interview with Colin Grant on book from 25:35)
Link: http://www.voxafrica.co.uk/vod/videos/&v=0_ep0hsmyc&p=
Especially on Bunny Wailer’s and Peter Tosh’s lives and backgrounds not much is widely known. The information on Bob Marley is more known to more experienced “reggae readers”, but is presented from another perspective.
I considered the most interesting parts the Wailers’ dealings with producers, such as Coxsone Dodd, the depictions of ghetto life in Trench Town around the 1960s, as well as the added background knowledge on Jamaican history and on cultural and social customs, such as the value placed on having many children or several women. Information on or anekdotes illustrating Bunny’s, Peter’s, or Bob’s personal character, attitude or temperament are very interesting to read as well, as are Grant’s memoirs while travelling. How growing up in the ghetto necessarily “roughened” the characters of the Wailers becomes clear, as do influences from other life experiences, such as gaol time for Bunny Wailer (accused of ganja possession).
Rastafari reference in Trench Town, which I visited in 2008. Not far (around the corner) was the “yard” where Bob Marley lived
A well-written and insightful work that may be interesting for Marley “novices”, but also for those who know already more about the Wailers and reggae history.
Still, on a sidenote, a thought repeatedly came in my head, while and after reading this work: it is time for a biography on other “icons” of Jamaican musical history, equally well-written and insightful. I mean, more scholarly, and not superficial biographies. The names Dennis Brown, Gregory Isaacs, Joseph Hill of Culture, Mikey Dread, Lucky Dube, Alton Ellis, Yabbi You, Sugar Minott, Coxsone Dodd, I Roy, Garnett Silk, Augustus Pablo, Hugh Mundell, Jacob Miller, Junior Delgado – all unfortunately no longer among us – come to my mind.
The lack (largely) thereof may be explained by commercial/marketing reasons, problematic often also in academic circles. A market beyond (albeit international) reggae enthusiasts for a more thorough biography on, say, Mikey Dread or Hugh Mundell, should maybe not be exaggerated, but it’s the loss of that wider public. Jah knows that their lives in themselves are surely interesting and multidimensional enough for an insightful elaboration. Even, I think, for a monography/book and not just a shorter article. At least a combined biography (like Grant’s book) seems an option.
The sudden (natural and unnatural) deaths of many of these illustrate issues of their lives. In general, – as one of the world’s sad truths – the poor and hard-working die younger. Drugs (cocaine) or other habits may furthermore exert influence. The causes of these artists’ mostly premature deaths ranged from cancer, other, suddenly fatal diseases (cardiovascular, lung-related or otherwise), as well as car accidents (Jacob Miller) or being shot (Hugh Mundell and Lucky Dube). One’s death often – though not always – says something about one’s life, while on the other hand these artists “live on I-tinually”, such as through their music. Well worth biographies!
Several of these deceased artists I mentioned grew up in Kingston ghettoes (Trench Town or other), though there are variations. Joseph Hill came from outside Kingston (Linstead, near Spanish Town I believe), Mikey Dread also (from Portland), while Augustus Pablo had exceptional middle-class ties and an equally exceptional Indian background. How they started in music, their developing career, how they grew up, family and other social relations, personal beliefs: all interesting.
Still, the biggest, international name of reggae remains Bob Marley, that is a fact also in 2011. The biggest and therefore most “marketable” name.
At the very least Colin Grant’s book, by discussing e.g. also Bunny Wailer’s and Peter Tosh’s post-Wailers work, treats Marley in a broader reggae and social context than other biographical works on Bob, adding to its quality, and, perhaps, necessity. Recommendable.
I & I : the Natural Mystics: Marley, Tosh and Wailer: Colin Grant . – 305 p. – London : Jonathan Cape, 2011. ISBN: 9780224086080
(ook gepubliceerd op http://michelconci.blogspot.com)