Mijnbreuk Braziliaanse Minas Gerais kan ecologische ramp zijn
De ineenstorting van twee dammen in een Braziliaanse mijn heeft de drinkwatervoorziening voor een kwart miljoen mensen afgesneden. De dambreuken hebben de waterwegen overspoeld met een dichte oranjekleurig sediment dat het ecosysteem voor de komende jaren kan verwoesten.
Negen mensen zijn bij de dambreuken gedood, 19 anderen worden nog steeds vermist en 500 mensen moesten hun huizen ontvluchten. Het incident heeft zich op 5 november voorgedaan bij een ijzerertsmijn in het zuidoosten van Brazilië. De enorme hoeveelheid water die door de instorting van de dammen is vrijgekomen, is onthutsend. Het gaat om 60 miljoen kubieke meter water vergelijkbaar met 25.000 olympische zwembaden of de hoeveelheid die ongeveer 187 olietankers vervoeren. Het vervuild water zat vol met minerale afvalstoffen en heeft bijna 500 km aangetast.
President Dilma Rousseff heeft de schade vergeleken met die van de olieramp van BP PLC in de Golf van Mexico in 2010. De minister van Milieu Izabella Teixeira noemt het een “ecologische catastrofe.” Wetenschappers zeggen dat het sediment het verloop van waterwegen kan veranderen als het sediment verhardt. Het kan de zuurstofgehalte in het water verminderen en de vruchtbaarheid van oevers en landbouwgrond waar het vloedwater passeert, reduceren. Het sediment kan chemicaliën bevatten die de mijn gebruikt om onzuiverheden in de ijzererts weg te maken.
Samarco Mineração SA, een joint venture tussen de mijnbouwreuzen Vale SA en BHP Billiton en de eigenaar van de mijn, heeft herhaaldelijk gezegd dat de modder niet giftig is. Maar biologen en milieu-experts zijn het daarmee niet eens. Lokale autoriteiten hebben de mensen die zijn gered uit het gebied geadviseerd zich grondig te wassen en kleren die in contact zijn gekomen met de modder te vernietigen.
“Het is nu al duidelijk dat wilde dieren worden gedood door deze modder,” zegt Klemens Laschesfki, hoogleraar geowetenschappen aan de Federale Universiteit van Minas Gerais. “Om te zeggen dat de modder geen gevaar vormt voor de gezondheid is al te simplistisch.” Aangezien de zware modder verhardt, zegt Laschesfki, zal dit de landbouw bemoeilijken. En zo veel slib zal worden neergezet op de bodem van de Rio Doce en de zijrivieren die de modder verplaatsen dat de loop van de waterscheiding zou kunnen veranderen. “Veel regio’s zullen nooit meer hetzelfde zijn”, zegt hij.
Onderzoekers zijn het rivierwater aan het testen en de resultaten moeten in de komende weken bekend zijn. Dat zal een beter idee geven van de samenstelling van het mijnafval. De monding van de Rio Doce is een broedgebied voor bedreigde zeeschildpadden, een dier dat gevoelig is voor chemische veranderingen in het water. De stranden zullen naar verwachting een dieprode kleur krijgen. “Het is een enorme schok voor de natuur,”zegt professor David Zee, een expert in oceanografie en milieu aan de State University in Rio de Janeiro.
[van Starnieuws, 16 november 2015]
RSS
Facebook
Twitter
